动物的生存、活动均需要能量，缺乏能量时，呼吸、消化、排泄、神经、血液循环等系统都无法进行正常代谢。饲料的能量、必需氨基酸、必需脂肪酸、维生素及某些微量元素等营养的缺乏或不足均能影响饲料的营养平衡状况，影响饲料效率，从而影响水产养殖动物的生长，降低养殖效果。
能量的需要量与平衡
水产养殖动物所需的能量主要是饲料中的蛋白质、脂肪、糖等营养物质在体内代谢过程中，经过一系列的化学反应，释放出的能量。动物从饲料中获得能量，用以参与机体内代谢活动，其摄入量和消耗量(生存代谢)、积累量性长)是平衡的，能量不足或过高都会影响水产养殖动物的生长。设计配方必须要考虑到饲料中能量与蛋白质的平衡问题。在正常情况下，蛋白质一般不被用作能量，当饲料中能量不足时，饲料中蛋白质就会作为能量被消耗掉，而当饲料中能量过高时，降低了水产养殖动物的摄食量，减少蛋白质或其它重要营养物质的摄入，从而影响水产养殖动物的生长。另外，能量的成本较高，因此，水产养殖动物饲料配方要以水产养殖动物的营养需要为依据进行设计。根据目前养殖情况，水产养殖动物颗粒饵料应以可消化能2800～3400大卡、能量蛋白比69的标准配制。
蛋白质的需要量与平衡
蛋白质是维持水产养殖动物生命和活动所必须的营养物质，其含量的高低相对决定了饲料的成本。一般认为水产养殖动物苗种阶段，饲料中蛋白质含量应为25～48%，成体阶段为18～43%。饲料中蛋白质含量是影响饲料效率的重要因素，特别值得注意的是在饲料中添加适量的动物性蛋白，能进一步促进水产养殖动物的生长，降低饲料系数。水产养殖动物对蛋白质的需求实质上是对氨基酸的需求，尤其是对必需氨基酸的需求，当饲料中蛋白质的氨基酸组成比例与水产养殖动物蛋白的氨基酸组成较为一致时，水产养殖动物就会获得最佳增重效果。某一必须氨基酸不足将影响水产养殖动物对其他足量氨基酸的吸收，这法则被形象地称为“水桶法则”。
