长期以來，人们认为中草药是天然的，用作飼料添加剂该是安全的、绿色的。但是，中草药既然是药，就有一定的毒副作用和残留。
研究证明，中草药的毒副作用主要表現为:
1 抗生育、抗着床及妊娠毒性。如穿心莲、本品用途广泛，現许多兽药厂家生产的纯中药饲料料添加剂中配有此药，但本药对小白鼠有显著的抗着床及终止早、中、晚期妊娠的作用。
2 免疫系统毒副作用。如大黃可使“虛症”的大鼠胸腺、脾、肠系膜淋巴結等免疫器官变小、減轻。
3 呼吸道、泌尿道、肠道及循环系統毒副作用。如土木香、性辛、苦、溫，歸肝、脾經，可健胃和脾，调气解郁，如大剂量的給家兔口服土木香，可升高血糖，中等剂量可降低血糖，一般毒性表現为自发性和反射性活动麻痹，随后呼吸停止而死亡;又如苦杏仁，性苦、微溫，有小毒，歸肺、大腸經，口服劑量大易產生中毒，首先作用于延腦的嘔吐、呼吸、迷走及血管系統中枢，其中毒机理主要是由于杏仁所含的氢氰酸很易与线粒体中的细胞色素氧化的三价铁反应，使細胞的呼吸受抑制而导致死亡。据报道，中草药的残留可归纳为有益残留和有害残留。有益残留一般可改变畜禽食品的风味或顏色，或可透过胎盘屏障用于治病防病;有害残留一般可在动物体內产生蓄积性中毒，給肝、肾等造成损害或残留在肉、內脏中，食用后可能給人体造成一定副作用。但是，一味中药，其中的某些成分是否在体內残留和蓄积，残留期多久，尚欠缺相关资料。由于某些中草药具有一定的毒副作用和残留，作为飼料添加剂利用时，就要正确把握，扬长避短。同时对配伍、用法用量、添加时期、休药期、使用动物等都要严格掌握。
