2016年以来，中国化肥行业遭遇了前所未有的挑战——市场需求疲软、价格持续低迷、行业效益大幅下滑、不少企业被迫停产。氮肥企业尤为困难。国家统计局数据显示，1～8月氮肥行业主营业务收入为1478.6亿元，同比降低14.7%;全行业净亏损74.1亿元，是2015年同期亏损额的14.39倍。整体经济形势不乐观是外因，产能过剩、产品同质化不能适应现代农业发展要求、重生产轻销售成了巨额亏损的内因。
产业升级须多面出击氮肥产业如何提升竞争能力?顾宗勤指出，为了帮助企业开拓市场，氮肥协会2016年与农药协会合作，在全国农药交流及展览会(ACE)期间举办首届中国国际肥料展览会，目的就是搭建行业的招商平台，引导氮肥企业不断强化国内外市场营销工作，让企业走出工厂，走向市场。
对于氮肥行业靠“走出去”赢发展，潘爱华表示，在“一带一路”国际合作工程方面，将重点推动氮肥等行业在越南、印尼、孟加拉等兼具资源和市场优势的东南亚和南亚地区推进产能合作。
2016-2021年中国农用氮肥料行业市场需求与投资咨询报告表明，为了帮助氮肥企业加快产品升级，氮协组织企业联合中国农科院成立了化肥增值产业技术创新联盟来大力推广增值化肥。为了推动尿素硝酸铵溶液(UAN)等水溶肥产品的研发和推广，协会牵头组建了液体肥料战略联盟，建立了液体肥工程技术研究中心，并与中国农业科学院等16个科研推广单位启动了尿素硝酸铵溶液(UAN)试验示范及配套技术研发专项。
当前，大型氮肥企业鲁西化工、河南心连心、湖北三宁、四川金象、河南晋开、内蒙古博大实地、山西天脊等企业要么开始通过增值技术进行产品升级，要么在水溶肥领域全面出击，取得了明显的效果。
“当前化肥减量增效取得了明显进展，但任重道远，下一步，在科学施肥工作方面农业部门将继续加力推进化肥零增长，其中很重要的一项就是要加大缓释肥料、水溶性肥料、生物肥料、土壤调理剂等高效新型肥料研发和推广力度。同时要继续深入推进测土配方施肥，企业需要积极研发高效、经济、环保型肥料，这其中氮肥企业大有可为。” 农业部种植业管理司耕地与肥料管理处副处长徐晶莹对农业政策的解读为氮肥行业转型提出了思路。
那么由传统的氮肥产品转型生产水溶肥、增值肥等高端产品是否意味着转型成功呢?长期从事水溶肥、液体肥研究、推广的华南农业大学水溶性肥料研究室张承林教授给出了答案：农化技术服务才是水溶肥推得开、销得好的关键，转型水溶肥或其他高端肥，氮肥企业绝对不可以像卖普通尿素一样重生产轻销售。
2016年(第四届)中国国际化肥市场论坛上，中国农科院农业资源与农业区划研究所研究员、化肥增值产业技术创新联盟秘书长赵秉强指出，利用增效载体技术，即肥料增值技术对尿素产品进行改性增值，提升普通尿素产品的性能与功能，更好地满足农业新需求是必然趋势，可以说，增值技术开启了氮肥“凤凰涅盘”的新征程。
记者了解到，将天然或植物源的海藻酸类、腐植酸类和氨基酸类增效载体加入到尿素生产工艺中可对传统尿素进行改性增效，形成的海藻酸尿素、锌腐酸尿素、禾谷素尿素氮素利用率较普通尿素提高5～10个百分点。环境友好，作物增产潜力明显，尤其大颗粒增值尿素更是BB肥的优质原料。
