虽然餐饮市场整体火热，作为经济“晴雨表”的餐饮行业也一直广受关注。中国餐饮从上世纪70年代末的作坊式经营起步，历经80和90年代的规模和连锁扩张以及新世纪至今的品牌化和结构转型，大概经历了四个主要的发展阶段。
中国快餐消费市场潜力巨大快餐行业分析指出，快餐业在全球餐饮中占据的比例，美国为35%，欧洲为30%，日本为20%。在中国，即使在北京、广州、上海等一线城市，这一比例有仅为5%左右。
回顾过去，1996年快餐营业额只有400亿元，到了2017年市场规模已超过 3.96万亿元。快餐业作为中国经济发展的一个缩影，其发展速度非常惊人。以西式快餐为代表的肯德基，目前在中国已开出超过5000家门店。同类中的麦当劳也毫不逊色，计划到2022年，在中国内地将餐厅开到4500家。伴随快餐业的快速发展，在社会上也形成了一种快餐文化。
从饮食方面讲，快餐文化更重视“填饱肚子”，而容易忽视“健康营养”。尽管，越来越多的快餐企业打起健康牌，但此前形成的根深蒂固的印象一直存在。
随着经济和社会发展，居民逐渐趋向于在外用餐，全球主要餐饮市场都实现稳定增长。
美国是世界餐饮规模最大的国家，参见图1所示。根据美国餐馆协会统计，2013~2017年五年间美国餐饮收入增长率平均约为3.5%。无论是餐饮行业管理服务水平，还是标准化水平、连锁经营程度和集中化程度，美国餐饮业都处于领先地位。QSR杂志最新发布的2016年全球快餐休闲餐饮品牌前十位都来自美国，十强销售额总和占到了全美的15.5%，而前三位的麦当劳、星巴克、赛百味就占8.2%，在全世界均拥有万家以上连锁门店。
在欧洲，外出就餐是当下最流行的休闲活动之一，这也就促进了当地餐饮业蓬勃发展。欧洲最大的两个餐饮市场是英国和法国，意大利、西班牙等国家也具有重要影响力。
亚洲各国中，日本餐饮行业发展战略根据经济形势和市场变化不断转变调整，餐饮品牌发展模式也由“大而全”演变至“小而精”。日本餐饮市场发达程度位列世界领先水平，其独有的餐饮管理理念拥有绝对优势。根据日本总务省统计局数据显示，2017年1-11月，日本餐饮服务业销售额为199647亿日元，同比增长0.8%，其中外卖外送占比11.6%;从业人数495万人，同比增长1.7%。
根据韩国餐饮产业协会数据，2015年，韩国餐饮产业规模83万亿韩元，同比增长3.8%。2016年开始，韩国餐饮市场发展呈现小幅下降趋势。韩国非常重视本土餐饮品类和品牌的发展，针对不同人群不同需求推出不同种类菜品，力求顺应消费发展变化趋势。预测2018年，“一人家庭”仍为重要消费群体，专注于小而精单品的韩餐店、注重消费享受的休闲简餐、在线外卖外送将成为消费新趋势。
相比之下，中国餐饮业规模虽然当前位列世界第二位，发展潜力和动能都被世人所看好，以现在速度将于2021年赶超美国，但是中国餐饮市场在业态、质量、地域、城乡等方面还存在发展不平衡不充分等问题;整个餐饮产业链发展不完善;产业集中化程度不高;缺少享誉全球的餐饮品牌;人均餐饮消费水平很低，美国人均餐饮消费水平是中国的5倍以上。总之，中国餐饮业与世界先进水平仍有较大差距。
